星空有约丨谷神星21日冲日,公众有望一睹这颗矮行星风采

  • 新华网
  • 2023-03-20 11:27:05

天文科普专家介绍,3月21日春分日这天,谷神星将迎来冲日。在春分日前后的十多天里,我国感兴趣的公众借助星图和相关软件工具,通过小型天文望远镜有望一睹这颗矮行星的风采。

谷神星冲日是指谷神星、地球与太阳将呈近似一条直线,地球位于两者之间。此时,谷神星被太阳照亮的一面会完全朝向地球,其亮度会达到最高值。冲日期间谷神星与地球的距离也较近。因此,冲日前后的十多天都是观测谷神星的好时机。


(资料图片)

这是美国“黎明”号探测器拍摄的谷神星照片。新华社/法新

“此次冲日期间,谷神星的亮度约为6.9等,位于后发座,肉眼无法直接看到,必须借助于双筒望远镜或小型天文望远镜,再辅以星图,就会比较容易找到它了。”天津市科普作家协会理事、北京天文学会会员刘东宇说。

在太阳系大家庭中,除了太阳、月球、八大行星外,还有一批并不为人所熟知的小天体,包括矮行星、小行星、彗星等,它们也是太阳系的重要成员。其中,矮行星是太阳系天体当中,令人感到较为陌生的一个分类。

刘东宇介绍,谷神星是意大利天文学家朱塞佩·皮亚齐于1801年发现的。在随后一段时间当中,谷神星一直被归类为行星,并和其他行星一样拥有自己特殊的代称符号。

这是一张由美国国家航空航天局于2014年1月22日提供的概念图,它显示的是美国“黎明”号探测器正朝谷神星进发。新华社/路透

随着越来越多的天体在谷神星轨道附近被发现,天王星的发现者、英国天文学家威廉·赫歇尔将这些外观像行星的天体命名为小行星;将介于火星和木星轨道之间小行星密集的区域,称为主小行星带。谷神星在小行星编号当中位居第一,质量和体积也排在榜首。

这是美国“黎明”号探测器拍摄的谷神星照片。(来源:美国国家航空航天局)

在谷神星携“1号小行星”这一殊荣运行了两百多年后,2006年,国际天文学联合会宣布谷神星被归类为矮行星。如此,谷神星成为了主小行星带中唯一的矮行星,也是矮行星中最亮的天体。

这张绘制图片显示了太阳系的12颗天体(含谷神星)。新华社发

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